In een gedetailleerde historische reconstructie, gebaseerd op tientallen interviews met Duitse en Nederlandse militairen en betrokkenen, beschrijft journalist Aad Wagenaar hoe het heeft kunnen gebeuren dat het hart van een van Nederlands grootste steden compleet werd weggevaagd. Een verbijsterend verslag over de Nederlandse verdediging, het Duitse ultimatum en het inferno dat volgde.

Aad Wagenaar interviewde in Nederland en Duitsland vele tientallen hoofdrolspelers en getuigen. Hij sprak met Duitse generaals, parachutisten en bemanningsleden van de bommenwerpers van het KG 54. In archieven ontdekte hij niet eerder gepubliceerde verslagen met tot dan toe onbekende details.

Met alle gegevens schetste Wagenaar een totaalbeeld. Hij reconstrueerde de rampzalige meidagen van uur tot uur en schreef een spannend en aangrijpend verhaal dat de hoogste graad van historische betrouwbaarheid heeft. De lezer krijgt de indruk dat hij, als in een film, aanwezig is op alle plaatsen waar iets gebeurt. Hij leest hoe de Rotterdammers verbijsterd toekijken wanneer de Duitsers hun stad aanvallen en voelt de verbetenheid van de nauwelijks geoefende soldaten die haar verdedigen en standhouden op de rechter Maasoever. Hij leest over de oplopende spanning bij het verstrijken van het ultimatum…