Brabanter Studenten als Zwangsarbeiter in Deutschland

Es war im März 1943, als Adri Brekelmans und Gerard Schampers wie alle anderen Studenten die Loyalitätserklärung vor die Nase gehalten bekamen. Die Unterzeichnung der Erklärung bedeutete den Verzicht auf jeglichen Widerstand gegen die Besatzungsmacht und damit die Fortsetzung des Studiums. Nicht zu unterschreiben, bedeutete dagegen eine ungewisse Zukunft.^[1] Adri und Gerard waren 27 bzw. 21 Jahre alt und studierten beide an der Katholieke Economische Hogeschool in Tilburg.^[2] Adri wohnte in Biest-Houtakker bei Hilvarenbeek, Gerard in Helmond. Würden sie unterschreiben?

Gerard sitzt an zweiter Stelle von links, Adri steht an vierter Stelle von links. Source: Familie Schampers.

Anfang 1943 fanden in den Niederlanden mehrere Anschläge auf Kollaborateure statt. Im Februar traf es den Generalstaatsanwalt Jan Feitsma, General Hendrik Seyffardt und den Generalsekretär für Unterricht und Kunst Hermannus Reydon. Bei dem Angriff auf Feitsma wurde sein Sohn schwer verwundet, Reydons Frau getötet und er selbst schwer verletzt. Reydon stirbt sechs Monate später.^[3] Seyffardt wurde ebenfalls schwer verletzt, starb aber bereits am nächsten Tag. Vor seinem Tod gab er an, er sei überzeugt gewesen, von zwei Studenten beschossen worden zu sein.^[4]

Am 6. Februar, dem Tag nach der Ermordung von Seyffardt, wurden Razzien an niederländischen Universitäten und Hochschulen durchgeführt. Fast 600 Studenten wurden in Delft, Amsterdam, Utrecht und Wageningen festgenommen und ins Konzentrationslager Herzogenbusch (in Vught) gebracht.^[5] In den darauf folgenden Monaten wurden viele dieser Studenten freigelassen. Für ihre Verhältnisse, insbesondere im Vergleich zu anderen Gefangenen in Vught, wurden sie dort gut behandelt.^[6]

Am 13. März 1943 folgte ein weiterer Schritt der Besatzer, um die niederländischen Studenten einzuschränken. Sie mussten eine Erklärung unterschreiben, um weiterhin Zugang zur Hochschulbildung zu haben. Diese Erklärung wurde bald als "Loyalitätserklärung" bekannt:

"Der Unterzeichnete [...] erklärt hiermit feierlich, dass er die in den besetzten niederländischen Gebieten geltenden Gesetze, Verordnungen und sonstigen Anordnungen nach bestem Wissen und Gewissen befolgen und sich jeder gegen das Deutsche Reich, die deutsche Wehrmacht oder die niederländischen Behörden gerichteten Handlung sowie aller Handlungen und Verhaltensweisen enthalten wird, die nach den gegebenen Umständen die öffentliche Ordnung an der Hochschule gefährden."^[7]

Den Menschen wurde ein Monat Zeit gegeben, um die Erklärung zu unterzeichnen, was zu einer regelrechten Schlacht zwischen Befürwortern und Gegnern führte. Sowohl vom Rat der Neun (dem Dachverband des studentischen Widerstands) als auch vom Bildungsminister in London kam der dringende Rat, nicht zu unterschreiben. In den Niederlanden wurden Umleitungsteams eingesetzt, um zweifelnde Studenten von der richtigen Richtung zu überzeugen: nicht unterschreiben.^[8] Wenige Tage vor Ablauf der Frist am 13. April riet auch Erzbischof De Jong von einer Unterschrift ab.^[9] Es war sein Rat, der laut A.J. van der Leeuw, einem Mitglied des Rates der Neun, insbesondere für die katholischen Studenten in Tilburg und Nimwegen entscheidend war.^[10] "Der Erzbischof war überzeugt, dass die Unterzeichnung der Erklärung selbst als geistige Kapitulation der Studenten angesehen und interpretiert werden würde, während eine Verweigerung den moralischen Widerstand gegen die Ungerechtigkeiten der Besatzer stärken würde. Die Studenten mussten dies aus Patriotismus tun, jetzt, wo sie die Gelegenheit dazu hatten."^[11]

Die Ergebnisse waren eindeutig. 85% der 14.600 Studenten haben die Loyalitätserklärung nicht unterschrieben. In Tilburg war die Zahl der Verweigerer sogar noch höher, nur 2,2 % der Studenten haben die Erklärung unterschrieben.^[12] Sowohl Gerard als auch Adri beschlossen, nicht zu unterschreiben.

Aufgrund der hohen Zahl der Verweigerer war ein Hochschulstudium in den Niederlanden eigentlich nicht mehr möglich. Infolgedessen schlossen die Hochschulen und Universitäten ihre Türen. Ende April folgte der deutsche Aufruf, dass Angehörige der ehemaligen niederländischen Armee erneut in Kriegsgefangenschaft geraten würden. Dies führte zu den April-Mai-Streiks von 1943. Die niederländische Bevölkerung lehnte sich daraufhin zunehmend gegen die deutschen Maßnahmen auf. Die deutschen Besatzer gingen hart gegen die Streiks vor. Das polizeiliche Kriegsrecht wurde ausgerufen. Exekutionen und Gewalt führten zu 175 Todesopfern. Am 4. Mai kehrte etwas Ruhe ein.^[13]

Am nächsten Tag stand ein Aufruf in der Zeitung: "Entscheidung über den Antrag ehemaliger Studenten":

"Alle männlichen Personen, die im Studienjahr 1942/43 eine niederländische Universität oder Hochschule besucht und ihr Studium noch nicht nach dem Lehrplan abgeschlossen haben, mit Ausnahme der unter III. genannten Studenten, haben sich am 6. Mai 1943 zwischen 10 und 18 Uhr bei den nach ihrem Wohnort zuständigen Kommandanten der SS- und Polizeisicherungsbereiche zur Einberufung in den Arbeitsdienst zu melden."^[14]

Unter III wurde festgelegt, dass Studenten, die die Loyalitätserklärung unterzeichnet hatten, sich nicht melden mussten. Anders als bei der Unterzeichnung der Erklärung, für die die Studenten einen Monat Zeit hatten, mussten sie sich nun schon am nächsten Tag melden. Folglich gab es nur wenig Zeit für eine Beratung. In demselben Aufruf wurden auch die Eltern für die Meldung ihrer Söhne verantwortlich gemacht.^[15]

Gerard und Adri sahen keine andere Möglichkeit und meldeten sich am nächsten Tag. Theo Bakkeren, einer ihrer Kommilitonen, der am gleichen Ort landen sollte, schrieb darüber: "Nach Tagen des Streiks, des Kriegsrechts und der Exekutionen, nach dem gestrigen Befehl, dass alle Studenten, die die "Loyalitätserklärung" nicht unterschrieben hatten, sich zum Arbeitseinsatz in Deutschland melden mussten, - mit der Androhung von Repressalien gegen die Eltern! - Nach reiflicher Überlegung und gegenseitiger Beratung traf ich mich am Nachmittag mit vielen anderen am Bahnhof, um zum Meldeort, der Willem-II-Kaserne in Tilburg, zu fahren."^[16]

Willem-II-Kaserne in Tilburg. Source: Regionaal Archief Tilburg (#2092).

Gerard schrieb seinen Eltern aus Tilburg: "Die Stimmung hier ist sehr gut. Wir verlassen den Bahnhof heute Abend um 11:15 Uhr. Hier ist es voll mit Koffern. Es ist alles Gepäck, was man sieht. Die Behandlung ist sehr korrekt. Wir werden wie Intellektuelle behandelt. Es gibt Gerüchte über eine Anstellung in unserem eigenen Beruf. Mehr gibt es hier nicht zu erzählen. Im Zug hatten wir eine Menge Spaß. Wir sind schon lange nicht mehr zu unseren Beerdigungen gefahren."^[17]

An diesem Abend fuhren die Studenten mit dem Zug nach Ommen, ins Lager Erika. Dort und im nahe gelegenen Außenlager Junne wurden die Studenten bis zu ihrer Weiterreise nach Deutschland betreut. Gerard und Adri wurden schließlich mit dem letzten Transport am Freitag, dem 14. Mai 1943, nach Deutschland gebracht. Gerard beschrieb diese Reise in einem Brief nach Hause:

"Von Ommen ging es über Mariënberg, Almelo, Hengelo, Oldenzaal nach Bentheim, von dort über Rheine, Osnabrück nach Hannover. In Hannover war der Bahnhof voll mit Niederländern, die gerade angekommen waren und nach Leipzig mussten. Wir durften wieder einsteigen und fuhren mit unbekanntem Ziel weiter. Wir fuhren an ein paar Bahnhöfen vorbei, und auf der Karte sahen wir, dass wir nach Braunschweig fuhren. Dort bekamen wir eine andere Lokomotive und mit ihr fuhren wir auf einer Lokalbahn weiter. Niemand wusste, wohin wir fahren sollten. Wir setzten uns auf einen Kompass, um zu sehen, in welche Richtung wir fuhren. Die Richtung war unbeständig, aber im Allgemeinen südwestlich. Schließlich kamen wir zu einem Bahnhof: Drütte, wir durften nicht aussteigen, bis wir schließlich in Watenstedt ankamen. Wir befanden uns mitten in den Hermann Göringwerken. Unsere Stimmung sank von Minute zu Minute. Direkt vor uns sahen wir im Dunkel der Nacht das lodernde Feuer der Hochöfen, es war halb zwei, wir waren also 11 Stunden im Zug unterwegs. Es war ein unheimlicher Anblick. Überall hörten wir, dass gearbeitet wurde, aber Menschen sahen wir kaum."^[18]

Doch die Reise ging weiter, über Wolfenbüttel kam der Zug in Seesen an. Die Gruppe war nun auf 40 Mann geschrumpft. Gerard: "Am Montag erfuhren wir, dass wir am Nachmittag nach Osterode fahren würden. Wir stiegen in den Zug und hörten unterwegs, dass die Techniker nach Osterode mussten und der Rest weiter nach Herzberg. In Osterode wollten einige aussteigen, aber sie durften nicht. Der ganze Haufen musste weiterfahren. Um 7 Uhr kamen wir in Herzberg am Harz an. Unsere Adresse lautet jetzt: Gemeinschaftslager Pleissner (Wiese) Herzberg a. Harz."^[19]

Bald wurde klar, dass auch in der Pleissner-Fabrik in Herzberg nicht genug Arbeit für alle Studenten vorhanden war. Einige wurden deshalb wieder weitergeschickt. Am 26. Mai wurden 22 Studenten in Züge gesetzt, die über Einbeck nach Dassel fuhren. Unter ihnen waren Gerard, Adri und Theo. Die kleine Bahnstrecke zwischen Einbeck und Dassel ist seit Jahren verschwunden, nur ein kleiner Abschnitt auf der Einbecker Seite ist noch vorhanden. Der kleine Bahnhof, an dem die Schüler in Dassel ankamen, ist noch da. Er befindet sich in der Nähe des Ortes, an dem sie die kommende Zeit verbringen sollten: Lager Dassel I.^[20]

Die Pleissner Fabrik im Jahr 2024. Source: Jeroen Koppes.

Achtzig Jahre nachdem die Studenten in Dassel angekommen sind, fahre ich selbst in die Stadt. Nicht mit dem Zug, sondern mit dem Auto. Es ist ein seltsames Gefühl, an denselben Orten zu sein, an denen die Studenten umherzogen. Meine Gedanken gehen zurück zu 1943....

In Dassel waren die Studenten in der Ruwo-Fabrik in der Nähe des Bahnhofs beschäftigt. Die Fabrik stellte unter anderem Teile für Maschinengewehre her.^[21] Dassel war eine kleine Stadt im Harz mit etwa 2.500 Einwohnern. Sie lag im Becken des kleinen Flusses Ilme, umgeben von sanften Hügeln. Gerard schrieb: "Die Umgebung hier ist sehr schön. Wir sind im Sollinggebirge. Hier liegen nacheinander die Gebirgszüge: Harz-Solling-Weper-Taunus-Eifel. Das ist eine ununterbrochene Reihe von Bergen, die alle mit Wäldern bedeckt sind."^[22]

Adri schrieb über Dassel an seine Schwester Greta: "Seit zwei Wochen sind wir 22 in Dassel, einer kleinen, schönen Stadt im Solling, westlich des Harzes. Überall in den Bergen. Wir arbeiten in einer kleinen Fabrik, die Maschinenteile herstellt; diese Teile gehen von hier nach irgendwo anders, um zusammengebaut zu werden. Sie haben mich hinter eine Schleifmaschine gesetzt, von der ich natürlich nicht das Geringste verstehe. Ich habe also nicht viel mehr gemacht als zuzuschauen, und ich habe auch nicht viel Nützliches getan. Aber man ist ja nie zu alt, um zu lernen. Hier gibt es eine kleine katholische Kirche, in der ich sonntags die Orgel spiele, weil der Pfarrer seit dem Krieg keinen Organisten mehr hat. Dassel ist einfach ein sehr kleiner Ort, mit einer sehr guten und freundlichen Bevölkerung".^[23] Adri schickte auch Briefe an seine Eltern, aber sie sind nicht erhalten geblieben. Seine Mutter schaute hinter dem kleinen Erkerfenster die lange Straße hinunter, ob sie den Postboten wieder ankommen sah.^[24]

Adris Elternhaus in Biest-Houtakker mit dem Erker an der Vorderseite. Source: Familie Brekelmans.

In den ersten Tagen in Dassel waren die Bedingungen nicht so hart. Die Arbeitstage waren relativ normal und das Essen ausreichend. Was im Lager fehlte, wurde in einer Gaststätte oder bei Einheimischen nachgeholt. Es wurden Ausflüge unternommen, nicht nur in der Gegend. Gerard fuhr sogar für ein Wochenende nach Berlin. Dort besuchte er seine Cousins Mees Alkemade und Bram Appel. Mees wohnte dort, Bram war dort angestellt. Bram war ein bekannter Fußballspieler und schaffte es, seinen Zwangsaufenthalt in Berlin zu erleichtern, indem er für einen deutschen Verein Fußball spielte.^[25]

Gerard schrieb darüber nach Hause: "Als ich ankam, ging ich zuerst mit der S-Bahn zu Bram. Er war nicht zu Hause. Dann bin ich zu Mees gefahren und habe auf dem Weg gegessen. Mees war auch nicht zu Hause, aber als ich vor der Tür stand, kam Bram. Wir sind dann nach Mariendorf gefahren und haben Mees nach vielen Telefonaten erreicht. Dann zurück nach Ruhleben, wo Mees wohnt, wo wir ihn zu Hause gefunden haben."^[26]

Später machten sich Gerard und Adri mit Guus Janse auf den Weg nach Corvey: "Am Sonntag bin ich nach Höxter und zur Abtei Corvey gefahren. Zu Fuß nach Stadtoldendorf: 15 km, dann mit dem Zug nach Höxter. Es war ein wunderbarer Tag. Corvey ist ein Wallfahrtsort des heiligen Vitus, des Schutzpatrons dieser Region des Landes. Die ganze Region dort ist katholisch, genau das Gegenteil von hier. Höxter liegt genau auf der anderen Seite des Sollings wie Dassel. Die Abtei wurde 1801 säkularisiert, das war damals im Kulturkampf. Im Inneren befindet sich eine sehr große Bibliothek mit 65.000 Büchern, hauptsächlich englische und französische. Auch die Kirche ist sehr alt. Ein Teil davon stammt aus dem 9. Der größte Teil stammt aus dem 17. Jahrhundert, ebenso wie die Abtei. Es war auf jeden Fall einen Besuch wert."^[27]

Ende Juli durfte bereits der erste Student nach Hause zurückkehren. Jan Loman war abgelehnt worden und konnte in die Niederlande zurückkehren. Für Gerard war das ein Grund, ebenfalls zu versuchen, nach Hause zu kommen. Er litt an Epilepsie und besorgte sich über seine Familie in Helmond ein ärztliches Attest, um dies zu beweisen. In Dassel traute er sich nicht, zum Arzt zu gehen: "Als ich hörte, dass das möglich war, beschloss ich, hier nicht zum Arzt zu gehen. Ich hatte wirklich nicht vor, mich von diesen Herren einfach so sterilisieren zu lassen, denn damit scheinen sie hier sehr schnell zu sein."^[28]

Ende September erkrankte eine Reihe von Studenten. Jan Heling aus Helmond wurde ins Krankenhaus eingeliefert, während mehrere andere Fieber bekamen. Bei Jan wurde eine Ruhr festgestellt, die vermutlich auf schlechtes, nicht gereinigtes Trinkwasser zurückzuführen war: "Die Meinungen über die Trinkbarkeit waren geteilt, aber schließlich wurde uns gesagt, wir könnten es trinken. Als Jan Heling gestern das Haus verlassen durfte, wurde plötzlich ein Schild über dem Wasserhahn angebracht, auf dem Achtung! kein Trinkwasser stand. Ein flinker Geist schrieb darunter: seit 29. September 1943".^[29]

In der Zwischenzeit war auch Piet Beks aus Vught aufgrund von Magenproblemen entlassen worden. Er konnte Anfang November nach Hause gehen. Theo schrieb darüber in sein Tagebuch: "Piet Beks heute wieder zu Hause: es sind jetzt noch 20 von 22 übrig: in fünf Jahren ist der letzte weg, bei diesem Tempo!"^[30] Zu Hause angekommen, besuchte Piet einige Familien, um über seine Erlebnisse in Dassel zu berichten.

Weihnachten 1943 wurde von den Studenten in Dassel in großem Stil gefeiert. Es wurde ein Komitee mit Adri und zwei anderen Studenten gebildet. Sie trafen die Vorbereitungen für die Weihnachtsfeierlichkeiten. Die Katholiken gingen am Heiligabend in ihre Kirche und sangen dort im Chor. In der Zwischenzeit wurde das Lager geschmückt und nach der Messe gab es ein Essen mit Weißbrot, Wurst, Käse und Kuchen.^[31] Am nächsten Tag, dem ersten Weihnachtstag, ging jeder in seine eigene Kirche zur Messe. Am Abend wurde ein Weihnachtsabend mit Lesungen, Gesang und der Weihnachtsgeschichte organisiert.^[32] Adri sang hier mit drei anderen das Lied "Ich verneige mich vor deiner Krippe" zu Musik von Bach. Gerard las das Gedicht "Beginn der Weihnachtsnacht" von A.J.D. van Oosten vor. "Der Raum ist mit Tannengrün, roten Bändern, Weihnachtskranz, Weihnachtsglocken und Weihnachtsbaum geschmückt. Wir haben einen Lautsprecher. Das Radio steht im Zimmer des Wachmanns. Wir haben den ganzen Tag Musik."^[33] Am zweiten Weihnachtsfeiertag kamen Nichtkatholiken, um dem Studentenchor in der katholischen Kirche zuzuhören: "eine sehr schöne Geste".^[34]

Ende Januar 1944 erkrankten die Studenten erneut. Diesmal war es Durchfall. Jan Heling aus Helmond war so krank, dass man ihm versprach, er könne nach Hause gehen, obwohl er sich dafür erst stärken musste.^[35] Er wurde ins Krankenhaus eingeliefert, gefolgt von Dick Bals und Frans Stevens Anfang Februar. Wegen des Ausbruchs der Ruhr wurde das gesamte Lager unter Quarantäne gestellt. Niemand durfte mehr das Lager verlassen. Auch Gerard hatte Beschwerden, musste aber nicht ins Krankenhaus gehen. Jan konnte am 13. Februar die Heimreise antreten und ließ seinen Bruder Wim in Dassel zurück. ^[36]

Die Ruwowerk-Fabrik in Dassel. Source: Jelle Horjus.

Jan war Ende 1943 schon einmal auf Urlaub nach Hause gefahren, war aber zurückgekehrt, um den anderen Studenten ebenfalls Urlaub zu gewähren. Nun waren Dick aus Breda und Frans aus Tilburg an der Reihe. Aufgrund ihres Krankenhausaufenthalts durften sie am 29. Februar nach Hause gehen, unter der Bedingung, dass sie zurückkehren würden. Am 5. März wurde die Quarantäne aufgehoben und die Studenten konnten sich wieder frei bewegen. Am 15. März hätten Dick und Frans zurück sein sollen, aber sie waren noch nicht da. Theo schrieb dazu: "Die Firma ist höchst empört darüber, dass Frans und Dick (noch) nicht zurück sind: Ersteres scheint jetzt neu geprüft zu werden." Sie würden nicht zurückkommen, was bedeutete, dass die anderen Studenten keine Chance auf Urlaub hatten.^[37] Von den 22 Studenten in Dassel waren nun noch 17 übrig.

Adri war 1943 der Onkel von Marian geworden, deren Schwester ihm ein Foto schickte: "Vielen Dank für den Brief und das Foto von Marianneke: Ich habe es erhalten, während ich hinter der Maschine an meinen Drehkünsten arbeitete. Über das Foto habe ich mich besonders gefreut: Ich habe mir Marianneke genau angesehen und kann nur sagen, dass Sie stolz auf sie sein können und dass ich sie bald in natura sehen werde, gesund und munter, zusammen mit Ihnen. Ich habe mich gefreut, dass es Ihnen nach Ihrer Krankheit wieder gut geht. Wir hatten auch keine sehr angenehme Zeit: Wir durften vier Wochen lang nicht raus, weil wir ein paar Fälle von Ruhr hatten. Ich war überhaupt nicht krank: Es war herrliches Winterwetter, schneebedeckte Berge und Straßen. In der letzten Woche ist wieder eine große Ladung gefallen."^[38]

Louis Raaijmakers aus Tilburg erfuhr Ende April, dass seine Mutter schwer erkrankt war. Obwohl die Chancen, Urlaub zu bekommen, sehr gering waren, versuchte er es trotzdem. Nachdem er eine Ablehnung nach der anderen erhalten hatte, bekam er ihn trotzdem: "Es kostete ihn viel Mühe, nach Hause zu kommen. Er bekam ein Telegramm und versuchte, Urlaub zu bekommen, aber das Arbeitsamt lehnte es ab. Er ging persönlich dorthin, um seinen Fall vorzutragen, aber ohne Erfolg. Der Verbindungsbeamte des Landkreises verwies ihn an das Landesarbeitsamt und rief dort an, wo er zuerst hätte sein sollen. Dort war die Angelegenheit schnell geklärt. Der Soziale Verwalter war sehr geschickt, rief beim Arbeitsamt in Northeim an und machte ihnen die Hölle heiß, weil sie ihn noch nicht freigestellt hatten. Am Donnerstag konnte er dann ausreisen, ohne Kaution." Am 4. Mai konnte er nach Hause gehen, ohne nach Dassel zurückzukehren.

Am 6. Juni 1944 landen die Alliierten in der Normandie. Die Befreiung im Westen hatte begonnen. In Dassel erfuhren die Studenten davon am Nachmittag durch die Wehrmachtsnachricht in der örtlichen Kneipe. Bald darauf wird gehandelt. "Es ist doch klar, warum!" Am 8. Juni erfuhren sie, dass sie das Dorf nicht mehr verlassen durften, und ab dem 10. Juni mussten sie abends um 22 Uhr im Haus sein. Zum Glück gab es auch Zeit für Entspannung. Am 18. Juni wurde ein Fußballspiel gegen französische Kriegsgefangene - wieder einmal - mit 2:6 verloren. "Das nächste Mal würden sie eine schwächere Mannschaft schicken, sagten sie!"^[39]

Gleichzeitig wurde die Zahl der Briefe, die nach Hause geschrieben werden konnten, zunehmend eingeschränkt. Postkarten waren weiterhin erlaubt und wurden eifrig genutzt. Zu unserem Leidwesen war Gerard ein leidenschaftlicher Philatelist. Infolgedessen fehlt auf vielen Postkarten die Briefmarke und damit oft auch ein Teil des Textes auf der Rückseite.

In Dassel ist im Sommer nicht viel passiert, wie Briefe nach Hause zeigen. Gerard schrieb: "Es gibt hier absolut keine Neuigkeiten, wenn auch nur, dass es heute kalt ist. Hier wird noch alles Mögliche organisiert, aber das ist nur die Organisation. Unter anderem eine seminaire françoise. Eigentlich sollten wir diese Woche ausschließlich Französisch sprechen, aber daraus ist natürlich nichts geworden. Wenn überhaupt Französisch gesprochen wurde, dann war es dieses allez votre corridor - Französisch."^[40] Der Fußball gegen die Franzosen ging zwar weiter, aber es wurde nicht viel besser.^[41] Sie verloren einmal 7:0 und später noch einmal 3:1. Inzwischen war die Arbeitszeit auf 12 Stunden ausgedehnt worden, was wenig Lust auf Fußball ließ.^[42]

Am 14. August schrieb Adri an seine Schwester Greta: "Ein Tag hier ist fast wie der andere. Seit ein paar Wochen schönes Wetter draußen mit warmem Sonnenschein, und drinnen, in der Fabrik, lange und langweilige Arbeit. Du hast hier Gelegenheit, dich in Geduld zu üben; wenn du zufällig jemanden kennst, der sich darin üben will, so schicke ihn nur her. Natürlich gibt es auch Vorhersagen über das Ende, manche verrückter und optimistischer als andere. Aber das wird überall der Fall sein: in Tilburg wie auch anderswo."^[43]

Gerard Schampers (rechts) und Adri Brekelmans. Source: Familien Schampers und Brekelmans.

Am 8. September war gerade Dolle Dinsdag, obwohl man in Dassel nicht viel davon mitbekam. Zwei Tage später tauchten jedoch ein paar Reichsdeutsche aus Helmond in Dassel auf.^[44] Auf jeden Fall war klar, dass die Alliierten auf dem Vormarsch waren. Tatsächlich schrieb Gerard am 8. September nach Hause: "Entschuldigen Sie, dass ich in dieser aufregenden Zeit so lange mit dem Schreiben gewartet habe. Verschiedene Umstände waren die Ursache dafür. Es gibt hier nicht viel Neues zu berichten. Die Hauptsache ist ein Lebenszeichen. Vielleicht ist es das letzte, man kann nie wissen, wie die Front sich entwickelt. Es ist nicht auszuschließen, dass wir in kurzer Zeit auf verschiedenen Seiten der Front stehen werden." Er schloss seinen Brief mit: "Du verstehst, dass wir gespannt auf die Berichte warten, jetzt, wo die Front beginnt, sich Holland auf diese Weise zu nähern. Wir dachten schon, dass Breda heute erwähnt werden würde, aber es hat sich besser entwickelt als erwartet. Wenn dies die letzte Nachricht sein sollte, dann sehen wir uns nach dem Krieg. Bringen Sie es gut durch, wenn es in Helmond oder in der Umgebung losgehen sollte. Wir werden hart bleiben."^[45]

Dies war der letzte Brief von Gerard, der bis zur Befreiung von Helmond erhalten blieb. Der nächste Brief sollte erst im Mai 1945 eintreffen. Das lag daran, dass die Operation Market Garden am 17. September begann. Die Alliierten rücken von Belgien aus in Richtung Valkenswaard und Eindhoven vor. Das britische VIII. Korps erhält den Auftrag, die rechte Flanke zu schützen und Helmond einzunehmen. Über einen Brückenkopf bei Asten gelang es ihnen schließlich, Helmond am 25. September zu befreien.^[46] Hilvarenbeek folgte am 4. Oktober.^[47] Dadurch wurde der Postverkehr unterbrochen und es war nicht möglich, sich gegenseitig Briefe zu schicken. Am 30. Oktober erfuhren sie, dass Den Bosch befreit worden war. "Wie wird es in Brabant aussehen! Vergesst nicht, dass wir zur Hälfte aus Brabant gekommen sind!"^[48]

Während in Brabant die Befreiung gebührend gefeiert wurde, sah es in Nordlimburg anders aus. Kurz vor der Befreiung, am Sonntag, dem 8. Oktober, wurden von den Deutschen Razzien durchgeführt. Fast 3.000 Limburger wurden zusammengetrieben und zur Arbeit nach Deutschland geschickt. Knapp einen Monat später tauchen einige von ihnen in Dassel auf: "Zehn neue Holländer in unserem Lager! Alle aus Sevenum, Nord-Limburg; dort haben sie offenbar alle Männer genommen, von 18 bis vielleicht 50, Bauern, von allem! Völlig vertrieben, mit anderen Worten!"^[49]

Hendrik Baeten aus Sevenum war einer dieser Männer: "Um zwölf Uhr ging es los zur Alde Molen in Dassel. Wir wurden freundlich empfangen und am Nachmittag machten wir uns an die Arbeit, alles aufzuräumen. Wir trafen hier 17 holländische Studenten, die uns auch herzlich willkommen hießen, es war gut, Fremde zu treffen, die uns kannten. Es war also Abend, gute Nacht."^[50] Zu diesem Zeitpunkt waren noch 16 Studenten anwesend. Hendrik schrieb ein paar Tage später in sein Tagebuch: "Dann kam die Überraschung, die Studenten hatten jeder einen Teil ihrer Kleidung abgegeben. Diese kamen willkommen. Hemd, Hose, Strümpfe usw. Als ich das für unsere Firma entgegennahm und mich dafür bedanken wollte, liefen mir die Tränen über die Wangen. Das tat mir weh, wenn ich etwas annehmen musste. Aber so Gott will, eine große Tat von diesen Jungs, ich werde ihnen immer dankbar sein. Abends spielte ich mit den Studenten Karten, wahre Freunde."^[51]

Ende November 1944 erkrankten immer mehr Studenten in Dassel an Atemwegserkrankungen. Zunächst gingen einige wenige zur Untersuchung ins Krankenhaus, aber am 27. November wurde die gesamte Gruppe dort untersucht. Bei Gerard wurde TBC diagnostiziert. Zwei Tage später wurde Adri mit Diphtherie ins Krankenhaus eingeliefert.^[52] Theo schrieb dann am 3. Dezember: "Nun, dann kann es wohl schnell gehen, aus Angst vor weiteren Infektionen: Gerard kann nach Holland zurückkehren."^[53] Wie Gerard nach Hause kommen sollte, war allerdings immer noch ein Rätsel. Helmond wurde am 25. September von britischen Truppen befreit. Die Gruppe machte sich einen schönen Abend und am nächsten Morgen trat Gerard seine Rückreise nach Holland über Stadtoldendorf an.

Inzwischen lag Adri immer noch im Krankenhaus in Einbeck "und zu Hause wartete Mutter auf eine Nachricht. Regelmäßig schaute sie hinter dem kleinen Erkerfenster die lange Straße hinunter, um zu sehen, ob sich der Postbote mit einem Brief mit Neuigkeiten über ihn näherte. Dieser Brief kam nach einer Weile, aber es war eine Todesnachricht."^[54] Adri starb am 4. Dezember allein und unter Quarantäne im Krankenhaus.^[55] Er starb an dem Abend, an dem Gerard in die Niederlande abreiste. Theo schrieb: "Am Abend die fatale Nachricht, dass Adri im Krankenhaus in Einbeck gestorben ist. Wir gingen noch zum Pfarrer, um uns ein wenig trösten zu lassen und einige Vorbereitungen für die Beerdigung in Dassel zu treffen."^[56]

Adris Bruder Ignaas schrieb später über einen Besuch in Dassel: "Die Friedlichkeit der Landschaft ist überwältigend. Ich denke viel an Adri und wie er sich gefühlt haben muss, als er einsam und allein dem Tod entgegenging. Wie gerne hätte er sich eine Zukunft aufgebaut!"^[57]

Am 8. Dezember wurde Adri in der katholischen Kirche St. Michael in Dassel beigesetzt.^[58] Seine Kommilitonen mussten das Grab im harten Dezemberboden selbst ausheben und brachten ihn anschließend in sein provisorisches Grab.^[59] Nach dem Krieg wurde Adri auf das nationale Ehrenfeld von Loenen überführt.

Das Grab von Adri Brekelmans in Loenen, Niederlande. Source: Lennard Bolijn.

Gerard erhielt vorerst keine Nachricht von Adris Tod. Er war auf dem Weg in die Niederlande, konnte aber nicht nach Helmond weiterreisen. Er landete in Overijssel, in Hengelo, woher einer seiner Kommilitonen stammte. Hier wurde er zunächst in ein Krankenhaus eingeliefert, wo sich seine TB-Infektion als leichte Lungenentzündung herausstellte. Nach einem Monat durfte er das Krankenhaus wieder verlassen. Dort wurde er bei der Familie Körmeling untergebracht.^[60] Gerard erfuhr erst später von Adris Tod.^[61]

In Hengelo bekam Gerard eine Stelle bei der Lebensmittelkontrolle.^[62] Nach der Befreiung der Niederlande am 5. Mai 1945 wollte er so schnell wie möglich nach Hause zurückkehren: "Nun ist es soweit. Organisiere einfach eine Party für meine Heimkehr mit viel Gin und so und einer Menge netter Mädels."^[63]

In der Zwischenzeit gelang es in Dassel einigen weiteren Studenten, nach Hause zu kommen, so dass bei der Befreiung noch 12 der 22 Studenten übrig blieben. Am 8. April 1945 wurden sie nach Osten deportiert, vorbei an Einbeck nach Greene. Hier gelang es ihnen zu entkommen und in den Wald zu fliehen. Sie liefen nach Westen, den Amerikanern entgegen. Theo schrieb über diese Nacht: "Bis wir in der Abenddämmerung am Rande eines Dorfes, in der Nähe der ersten Häuser, eine mit einem Maschinengewehr bewaffnete Stellung sahen. Bemannt von, nach vorsichtiger Annäherung durch uns, Amerikanern!!! Wir hatten unsere BEFREIUNG erlebt!"^[64] Die Studenten irrten ein wenig umher, beschlossen aber dennoch, nach Dassel zurückzukehren, hier kannten sie die Leute. Schließlich erreichte Theo am 5. Mai die niederländische Grenze bei Gronau. Am 11. Mai war er wieder zu Hause in Breda.^[65]

Nach dem Krieg schloss Gerard sein Studium ab und trat in die Abteilung für öffentliche Arbeiten und öffentlichen Wohnungsbau der Gemeinde Nimwegen ein. Am 16. Juli 1952 wurde er zum Bürgermeister von Oploo, Sint Anthonis und Ledeacker ernannt.^[66] Zwölf Jahre später, am 16. November 1964, wurde er Bürgermeister von Uden, was er bis zu seiner Pensionierung im Jahr 1987 blieb.^[67] Nach seiner Pensionierung war er zwischen 1990 und 1993 amtierender Bürgermeister von Schaijk.^[68] Gerard Schampers starb 2006 in Uden im Alter von 84 Jahren.^[69]

Ignaas Brekelmans, der Bruder von Adri, gründete 1980 zusammen mit seiner Frau Liliane Brekelmans-Gronert den Liliane-Fonds zur Unterstützung behinderter Kinder in armen Ländern.^[70] Um Geld zu sammeln, unternahm Ignaas mehrere Pilgerreisen. Im Jahr 1992 machte er sich auf den Weg zur Schwarzen Madonna in Częstochowa, Polen. Er tat dies nicht allein, sondern mit seinem Esel Saartje. Auf dem Weg nach Częstochowa besuchte er nicht nur Dassel, sondern auch das Grab seines Bruders in Loenen. Ignaas schrieb: "Lieber Adri. Ich bin hier bei dir. Du bist so allein hier, mit vielen anderen, oft Fremden. Du liegst hier unter den sich wiegenden Bäumen. Der Wind kommt von weit her und bringt dir Trost. Ich komme, um dich zu trösten, und ich weine mit dir in deinen letzten Stunden. Mit der Mutter, die auf dich gewartet hat, mit dem Vater, den Brüdern und Schwestern. Lieber Adri, wir vergessen dich nicht."^[71]

Ignaas und Saartje sind nach 28 Tagen in Dassel angekommen. "Die Straße führt durch eine wunderschöne, ruhige Landschaft. Berge umgeben das Tal, durch das sich die Straße schlängelt. Die kleinen Dörfer sind ruhig, ab und zu läuft eine Bäuerin durch die Straßen. Als ich in Dassel ankomme, merke ich schnell, dass die Vergangenheit hier begraben ist. Nichts erinnert mich mehr an diese Zeit. Außer vielleicht die Kirche und das Pfarrhaus. Diese Zeit ist verschwunden wie das Wasser eines der vielen Bäche entlang des Wanderweges."^[72]

Der katholischen Kirche St. Michael in Dassel. Source: Jeroen Koppes.

Achtzig Jahre nach der Ankunft von Gerard und Adri in Dassel, nicht wissend, was noch auf sie zukommen würde, gehe ich zur katholischen Kirche in Dassel. Auf dem Friedhof, wo Adri begraben ist, setze ich mich auf eine Bank. Ich schaue auf die Kirche. Vor meinem geistigen Auge sehe ich Adris Mutter vor dem Erkerfenster zu Hause stehen. Keine Ahnung, wie lange ich dort saß, mit dem Kopf voller Geschichten....

Dank an: Die Familien Bakkeren, Brekelmans, Nahuijsen und Schampers sowie die Familien der anderen Dasselinezen. Eric van den Bungelaar und Lisa de Haas.

Notes

1. TracesOfWar.nl - Nederlandse studenten in een munitiefabriek.
2. TracesOfWar.nl - Gerard Schampers en zijn medestudenten.
3. Dokter H.J., Een onbelicht verleden, Seite 26.
4. Dokter H.J., Een onbelicht verleden, Seite 26.
   TracesOfWar.nl - Hendrik Seyffardt.
5. Kemperman, J., Oorlog in de collegebanken, Seite 142.
   Sinke, O., Loyaliteit in verdrukking, Seite 117.
6. Kemperman, J., Oorlog in de collegebanken, Seite 145.
7. Kemperman, J., Oorlog in de collegebanken, Seite 148-149.
8. Dokter H.J., Een onbelicht verleden, Seite 28-29.
   Leeuw, A.J. van der, De universiteiten en hogeschoolen, in Onderdrukking en verzet, deel 3, Seite 329.
9. Kemperman, J., Oorlog in de collegebanken, Seite 159-160.
10. Leeuw, A.J. van der, De universiteiten en hogeschoolen, in Onderdrukking en verzet, deel 3, Seite 329.
11. Stokman, J.G., Het verzet der katholieke kerk, in Onderdrukking en verzet, deel 2, Seite 422.
12. TracesOfWar.nl - Gerard Schampers, van student tot dwangarbeider.
13. TracesOfWar.nl - April-meistakingen van 1943.
14. De Zuidwillemsvaart, 05-05-1943.
    Algemeen Handelsblad, 05-05-1943.
15. De Zuidwillemsvaart, 05-05-1943.
16. Tagebuch von Theo Bakkeren, 06-05-1943.
17. TracesOfWar.nl - Gerard Schampers, van student tot dwangarbeider.
18. TracesOfWar.nl - Gerard Schampers, van student tot dwangarbeider.
19. TracesOfWar.nl - Gerard Schampers, van student tot dwangarbeider.
20. TracesOfWar.nl - Gerard Schampers, van student tot dwangarbeider.
21. Horjus, J., Wij moeten wat meer durven, Seite 87.
22. TracesOfWar.nl - Gerard Schampers, de eerste maanden in Dassel.
23. Brief Adri Brekelmans, 10-06-1943.
24. Brekelmans, I., Vriendschap zonder grenzen, Seite 76.
25. Schwillens, M. & Thomassen, B., Het Kanon, Seite 26, 33, 36-37, 61.
26. TracesOfWar.nl - Gerard Schampers, de eerste maanden in Dassel.
27. TracesOfWar.nl - Gerard Schampers, de eerste maanden in Dassel.
28. TracesOfWar.nl - Gerard Schampers, de eerste maanden in Dassel.
29. TracesOfWar.nl - Gerard Schampers, de eerste maanden in Dassel.
30. Tagebuch von Theo Bakkeren, 03-11-1943.
31. Tagebuch von Theo Bakkeren, 19-12-1943 ff.
32. Tagebuch von Theo Bakkeren, 25-12-1943.
33. Brief Joop Nahuijsen, 04-01-1944.
    TracesOfWar.nl - Kerstmis 1943 in Dassel I.
34. Tagebuch von Theo Bakkeren, 26-12-1943.
35. Brief Gerard Schampers, 25-01-1944.
36. Tagebuch von Theo Bakkeren, 29-01-1944 und folgende.
    Brief Gerard Schampers, 30-01-1944.
37. Tagebuch von Theo Bakkeren, 24-02-1944 und folgende.
    Brief Gerard Schampers, 27-02-1944.
38. Brief Adri Brekelmans, 08-03-1944.
39. Tagebuch von Theo Bakkeren, 06-06-1944 und folgende.
40. Brief Gerard Schampers, 23-06-1944.
41. Tagebuch von Theo Bakkeren, 25-06-1944.
42. Tagebuch von Theo Bakkeren, 16-07-1944.
43. Brief Adri Brekelmans, 14-08-1944.
44. Tagebuch von Theo Bakkeren, 10-09-1944.
45. Brief Gerard Schampers, 08-09-1944.
46. TracesOfWar.nl - Slag om Sluis 11.
47. Kemenade, K. van, Hilvarenbeek 1940-1945, pagina 153.
48. Tagebuch von Theo Bakkeren, 30-10-1944.
49. Tagebuch von Theo Bakkeren, 02-11-1944.
50. TracesOfWar.nl - Dagboek van Hendrik Baeten, dwangarbeider.
51. TracesOfWar.nl - Dagboek van Hendrik Baeten, dwangarbeider.
52. Tagebuch von Theo Bakkeren, 20-11-1944 ff.
53. Tagebuch von Theo Bakkeren, 03-12-1944.
54. Brekelmans, I., Vriendschap zonder grenzen, Seite 76.
55. Brekelmans, A., Levensverhaal van zuster Angela Brekelmans, Seite 15.
56. Tagebuch von Theo Bakkeren, 04-12-1944.
57. Brekelmans, I., Vriendschap zonder grenzen, Seite 76.
58. Horjus, J., Wij moeten wat meer durven, Seite 109.
59. Brief J.A. Brekelmans, 19-03-1945.
60. Brief Gerard Schampers, 08-05-1945.
61. Brief Gerard Schampers, 10-05-1945.
62. Brief Gerard Schampers, 09-05-1945.
63. Brief Gerard Schampers, 08-05-1945.
64. Tagebuch von Theo Bakkeren, 08-04-1945.
65. Tagebuch von Theo Bakkeren, 05-05-1945 und folgende.
66. De Volkskrant, 05-07-1952.
    Algemeen Dagblad, 29-10-1964.
67. Nederlands Dagblad, 18-03-1987.
68. BHIC.nl - Burgemeesters van Schaijk, 1810-nu .
69. TracesOfWar.nl - Gerard Schampers, van student tot dwangarbeider.
70. Lilianefonds.nl - De oorsprong van het Liliane Fonds ligt in Indonesië..
71. Brekelmans, I., Vriendschap zonder grenzen, Seite 37.
72. Brekelmans, I., Vriendschap zonder grenzen, Seite 76-78.